Im Steinbruch der Zeit. Erdgeschichten und die Anfänge der Geologie

Warum gibt es eine Ausstellung zur Frühgeschichte der Geologie in den Franckeschen Stiftungen? Dies hat zwei Gründe.
Zum einen gibt es in der barocken Wunderkammer einen Schrank mit Mineralien – und solche Mineralienschränke gehörten damals in jede dieser Sammlungen, weil die Steine, die sogenannte ›Unbelebte Natur‹, auch als ein bedeutender Teil der Natur angesehen wurde. Deshalb soll die Ausstellung der Frage nachgehen, welche Bedeutung Steine und Mineralien für die Wissenschafts- und Sammlungskultur der Frühen Neuzeit hatten.
Zum anderen hat der bekannte hallesche Geologe Christian Keferstein (1784–1866) sein Archiv, seine Bibliothek und seine Sammlung geologischer Karten den Franckeschen Stiftungen geschenkt. Diese Sammlung wurde jetzt im Studienzentrum der Franckeschen Stiftungen digitalisiert und wird im Rahmen dieser Ausstellung der Öffentlichkeit vorgestellt.

Die Online-Ausstellung erzählt die Frühgeschichte der Geologie, als die naturkundlichen Gelehrten immer mehr in den »Steinbruch der Zeit« hineingerieten und ihnen klar wurde, dass die Erde ein damals unvorstellbares Alter haben müsse. Genau bestimmen konnten sie es zu jener Zeit jedoch nicht. Heute können wir durch einen schnellen Blick ins Internet herausbekommen, dass unsere Erde 4,55 Milliarden Jahre alt ist. Bei der Ermittlung dieses Alters greifen die Geowissenschaftler auf modernste Technik zurück, mit der sich der radioaktive Zerfall von Uran messen und so das Alter von Meteoriten oder Steinen bestimmen lässt. Die Forscher des 18. Jahrhunderts hatten nur ihre Rationalität und Phantasie. Herausgekommen sind dabei zahlreiche uns heute skurril erscheinende »Erdgeschichten«.

Steigen Sie hinab in den »Steinbruch der Zeit« und sehen Sie die frühneuzeitlichen Geologen entdecken in Naturkunde, Bergbau und Alchemie, sammeln und ordnen, glauben an die Schöpfungsgeschichte und diesen Glauben an der Natur messen, erforschen, messen und berechnen, verstehen, was ihre Entdeckungen bedeuten. Wir entlassen die BesucherInnen mit einem Denkimpuls zum Gesicht der Erde, das im Anthropozän erstmals die Menschen dauerhaft verändern.

Für alle, die Podcasts lieben, haben wir den Hörrundgang online veröffentlicht und geben Dominik Eulberg das Wort, der die »Erdsounds« für den ersten und letzten Raum der Ausstellung kreiert hat. Die eigens für die Jahresausstellung entstandenen Sounds stellen wir in voller Länge zur Verfügung.

Einen Überblick über die gesamte Ausstellung geben Ihnen die Kuratoren in ihrem zweiteiligen Rundgang:

Im christlichen Mittelalter glaubten die Menschen, die von Gott erschaffene Erde sei von Anfang an vollkommen gewesen und habe sich – abgesehen von den Verwüstungen, die die biblische Sintflut einst angerichtet habe – seitdem nicht verändert. Über das Alter der Erde dachte man nicht nach – es galt die Chronologie der Bibel: Gott hat die Erde in sechs Tagen erschaffen.

Zwar war die Bibel der Maßstab christlichen Wissens, aber man wollte auch durch Naturbeobachtung, durch das ›Lesen im Buch der Natur‹, die von Gott eingerichtete Vollkommenheit der Welt erfahren. Die ersten mittelalterlichen Naturstudien orientierten sich am überlieferten Wissen der Antike. Sie sollten die Allmacht Gottes vor Augen führen und behielten bis in die Frühen Neuzeit ihre Gültigkeit. Die naturkundlich Gelehrten waren nun zudem bestrebt, das Alter der Erde zu bestimmen. Als Grundlage für ihre Berechnungen dienten die Angaben in den biblischen Schriften, weniger die geologischen Indizien.

Der Jesuitenpater Athanasius Kircher (1602–1680) war einer der bekanntesten Gelehrten seiner Zeit. In seinem Werk Die unterirdische Welt spekuliert er über das Erdinnere. Nach seiner Vorstellung besaß der Erdkörper wasser- und feuergefüllte Eingeweide. Ihm ging es nicht um eine Theorie der Erdentstehung, sondern um eine Beschreibung der Erde als wundervolle Schöpfung Gottes.

Einblicke in den Alltag im Bergbau des 16. Jahrhunderts geben die Abbildungen vom Annaberger Bergaltar, von dem Sie eine Kopie in Form eines Bildteppichs sehen. Durch den Silberbergbau wurde das Erzgebirge seit dem Spätmittelalter zu einer der florierendsten Montanregionen in Europa. Davon profitierte auch Annaberg-Buchholz. Nachdem 1491 Silbervorkommen entdeckt worden waren, erhielt der Ort 1497 das Stadtrecht und die Kirche wurde erbaut. Sowohl der Ort als auch die Kirche wurden nach der Schutzpatronin der Bergleute, der Heiligen Anna, benannt.

Mit Steinen beschäftigte sich auch die Alchemie. In der Frühen Neuzeit waren Alchemisten von der Idee überzeugt, dass es eine anima mundi, eine Weltseele, gebe, die jegliches Wachstum und alle Umwandlungsprozesse in der Natur steuere. Aus ihrer Sicht besaßen auch Metalle und andere Stoffe eine eigene Seele. Alle Dinge der Natur, so meinten sie, strebten stets nach Vollkommenheit. Das Innere der »lebendigen Erde« betrachteten sie als eine Art Gebärmutter, als einen Ort ständigen Werdens und Wachsens, in dem die Metalle und Mineralien heranreifen. Die Alchemisten fragten nach den Eigenschaften dieser und waren vor allem an der Aufbereitung und Umwandlung von einfachen Metallen in höherwertige, zum Beispiel in Gold, interessiert. Auch erforschten die Alchemisten die Bedeutung der Steinwelt für die Herstellung von Arzneimitteln. Um aus Metallen, Mineralien oder daraus gewonnen Substanzen Medikamente herstellen zu können, entwickelten Alchemisten wie der Arzt Paracelsus (1493/94–1541) besondere Verfahren. Damit wurde die Alchemie zur Grundlage für die spätere Chemie und Pharmazie.

Auch hier in den Franckeschen Stiftungen wurden um 1700 eine Apotheke gegründet und Medikamente hergestellt, die man zumeist selbst entwickelt hatte. Mehrere handschriftliche Rezeptsammlungen liefern uns heute Einblicke in die Rezepturen, nach denen die hauseigenen Waisenhaus-Medikamente hergestellt wurden. Eine Ausnahme dabei bildet jene des bekennenden Alchemisten Samuel Richter (geb. in der 2. Hälfte des 17. Jahrhunderts, gest. nach 1722, Pseudonym: Sincerus Renatus). Er gehörte nicht zum Personal der Medikamenten-Expedition, stand jedoch nachweislich mit dem Halleschen Waisenhaus in Kontakt und tauschte sich mit diesem auf pharmazeutisch-alchemistischem Gebiet aus. Bei ihm werden neben Rezepturen, die sich mit dem Lapis Philosophorum, also dem Stein der Weisen, beschäftigen, auch zahlreiche Vorschriften zum ›Verbessern‹ der Metalle (ihrer Umwandlung in jeweils reinere, edlere Metalle wie Silber oder Gold) erwähnt.

Der Ökonom und Alchemist Johann Joachim Becher (1635–1682) behandelt in seinem Werk Natur-Kündigung Der Metallen ausführlich, »[w]ie die Metallen gezeuget/ dann geboren/ und endlich aufferzogen werden.« Das Frontispiz des Bandes gibt einen Eindruck von der Fülle und Komplexität alchemistischer Bildsprache:

In der Krone des Baumes befinden sich die alchemistischen Symbole der sechs Metalle Gold, Silber, Quecksilber, Kupfer, Eisen und Zinn jeweils auf einem sternförmigen Untergrund. Der Zeugungsprozess des siebten Metalls, des Bleis, wird sinnbildlich dargestellt. Der Einbeinige, der in der alchemischen Bildsprache für den Planeten Saturn steht, dem das Blei zugeordnet war, lässt aus einem Gefäß mit dem Symbol für Blei eine die Erde befruchtende Flüssigkeit ausströmen (»ALO« = lateinisch für »ich (er)nähre«). Der Stamm des Baumes trägt die Aufschrift »CONCIPIO« (»ich empfange«). Auf die Krone des Baumes wiederum treffen die Strahlen der Sonne, in welchen das Wort »GIGNO« steht (»ich (er)zeuge«). Die über die Weltseele verbundenen Körper von Himmel und Erde bringen so die Metalle hervor, welche der Bergmann (im Kupferstich rechts, auf einen Spaten gelehnt) fördern und weiter verarbeiten kann (»Elaboro« = ich (be)arbeite), sobald er ihren Reifeprozess abgewartet hat.

In diesem Abschnitt geht es um das Sammeln von Steinen, die wie die Objekte aus den anderen beiden ›Reichen der Natur‹: Flora und Fauna, ein unverzichtbarer Bestandteil der Kunst- und Naturalienkabinette in der Frühen Neuzeit waren. Dabei wurden Steine, weil sie ›unbeseelt‹ und keine Lebewesen waren, als niederste Form der natürlichen Phänomene angesehen. Hingegen wertete man sie als einen anfänglichen Zustand und damit als Grundlage aller belebten Natur. Alle anderen Existenzformen bauten auf ihnen auf und in gewisser Weise blieb das Steinerne in allen höheren Daseinsformen und Wesen der Natur enthalten. Diese Bedeutung für den Kosmos motivierte zum Sammeln von Steinen und zu deren Präsentation in den Naturalienkabinetten.

Exemplarisch für die Aufbewahrungs- und Präsentationsmöbel von Mineralien jener Zeit steht Mineralienschrank in der Kunst- und Naturalienkammer der Franckeschen Stiftungen, der um 1740 gebaut und eingerichtet wurde. Von den Türen verdeckt ist die Ordnungsnummer »1.A«. Umgeben ist der Schrank rechts von den Schränken »2.B« und »3.C«, die Pflanzen präsentieren, sowie links von »4.D« und »5.E«, die Tiere enthalten. So kann man angesichts der Nummerierung sehen, dass die Mineralien als der Anfang bzw. die Grundlage der anderen Phänomene in der Natur angesehen wurden und von diesen, den Pflanzen und Tieren, umgeben sind. Aufgeteilt ist der Schrank in drei Bereiche: unten der Depotbereich mit den Schubladen, in denen die weniger spektakulären Stücke aufbewahrt wurden. Darüber der Präsentationsbereich mit den Glastüren für die spektakuläreren Objekte und oben die kunstvolle Bekrönungsmalerei, die auf den Inhalt des Schrankes hinweist. Aus dem Sammlungskatalog von 1742 wissen wir auch, dass die Mineraliensammlung nach dem System des Schwedischen Biologen Carl von Linné geordnet war. Sein Ordnungssystem für Tiere und Pflanzen ist noch heute gebräuchlich, doch das für Mineralien setzte sich langfristig nicht durch.

Gottlieb Friedrich Mylius (1675–1726) hatte in Halle und Leipzig Jura studiert und arbeitete als Advokat in Leipzig. Er legte – wohl auch motiviert durch die Sammlungen in den Franckeschen Stiftungen – ein bedeutendes Naturalienkabinett an und sammelte dafür systematisch Mineralien aus der sächsischen Region. In seinem Sammlungskatalog zu den Mineralien werden auch die sogenannten Kupferschieferheringe der Mansfelder Region vorgestellt.

In den Bergwerken der Grafschaft Mansfeld wurden massenhaft gut erhaltene versteinerte Fische im Kupferschiefer gefunden. Diese waren in der Frühen Neuzeit beliebte Sammlerobjekte und häufig in Sammlungskatalogen abgebildet. Umgangssprachlich wurden sie als Kupferschieferheringe bezeichnet. Der biologischer Name der inzwischen ausgestorbenen Knochenfische lautet Palaeoniscum freieslebeni.

Die zwei Objekte unten stammen aus anderen Schränken der Kammer, stehen aber in einem Zusammenhang zu Mineralien und dem Bergbau.

1850 schenkte der hallische Geologe Christian Keferstein (1784–1866) seine mineralogische Sammlung den Franckeschen Stiftungen. Sie umfasste mehr als 10.000 Objekte in 19 Sammlungsschränken – die Sammlung befindet sich heute im Institut für Geowissenschaften und Geographie der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, die Sammlungsschränke sind verloren. Sie bestand aus zwei Teilbereichen, einer mineralogischen Sammlung, die nach dem System des Mineralogen Abraham Gottlob Werner (1749–1817) geordnet war, und einer geologischen Sammlung, deren Ordnung sich auf die Herkunftsregionen der Stücke bezog.

Das Verhältnis der hallischen Pietisten zur Geologie stand immer im Zusammenhang mit der Physikotheologie, was so viel bedeutet wie »Naturtheologie« und meint, dass die Pietisten zu naturkundlichen und naturwissenschaftlichen Studien ermuntert haben, um zu erkennen, wie vollkommen Gott die Welt eingerichtet habe. Es galt, alle natürlichen physikalischen Phänomene mit der christlichen Lehre zu verknüpfen. Die Erkenntnisse über Gottes Schöpfung wurden jetzt durch Beobachtung, Experiment und die Annahme allgemeiner Naturgesetze gewonnen. Den Erwerb naturkundlichen Wissens betrachteten die Physikotheologen als ihren gottgegebenen Auftrag und eine Form, den Schöpfer zu lobpreisen. Im Zentrum stand dabei die biblische Sintflut als fundamentale Umwälzung der Gestalt und Lebenswelt der Erde. Die richtige Deutung der Sintflut und ihrer Folgen versprach Antworten auf Fragen zur Entstehung von Mineralien, Gesteinen und Fossilien.

Die Sintflut bot auch ein Erklärungsmuster für die versteinerten Tiere und Pflanzen an, die man selbst auf Bergen und weitab von jedem Gewässer fand. Ursprünglich wurden diese Fossilien nicht als Versteinerungen, sondern als Spiele der Natur (lat. lusi naturae) angesehen. Auch das Vorhandensein von Sedimentschichten über dem Meeresspiegel, deren Entstehung durch Wasser schon damals gemutmaßt wurde, konnte so erklärt werden.

Ein Problem der theologisch inspirierten Forschung jener Zeit war jedoch, dass versteinerte Pflanzen- und Tierarten gefunden wurden, die nicht mit Pflanzen- bzw. Tierarten der Gegenwart übereinstimmten. Dass es sich hier um Arten handelt könnte, die ausgestorben waren, war für die Pietisten undenkbar. Nach ihrem Glauben hatte Gott die Welt vollkommen eingerichtet, so dass es keine Veränderung der Arten oder eine Evolution geben konnte. Man behalf sich mit der Annahme, dass diese Arten sehr wohl existierten, doch in weit entfernten Erdregionen und noch unentdeckt.

Die These, dass diese Tiere und Pflanzen in fernen Weltgegenden existieren und man sie nur noch nicht entdeckt hatte, vertrat auch der Querfurter Theologe und Diakon David Sigismund Büttner (1660–1719). Im Umfeld des Halleschen Pietismus war er es, der sich am intensivsten mit paläontologischen Phänomenen auseinandersetzte. Er korrespondierte mit August Hermann Francke und sandte diesem eine Vielzahl an Objekten für das Naturalienkabinett des Waisenhauses zu. Sein Hauptwerk über die »Sündfluth« sollte »der natürlichen Erkenntnis Gottes und seiner Creatur« dienen.

In Halle selbst war es Johann Joachim Lange, der Sohn eines der engsten Vertrauten von August Hermann Francke, der sich mit mineralogisch-geologischen und bergbautechnischen Fragen auseinandersetzte. 1723 hatte er einen Lehrstuhl für Mathematik an der hallischen Universität erhalten, jedoch soll er sich eher mit naturkundlichen Fragen beschäftigt haben. In seinem Umfeld erschien die erste, hier ausgestellte Doktorarbeit über die Geologie der Region um Halle. Der Autor Johann Jakob Lerche interessierte sich dabei vor allem für die wirtschaftlich nützlichen Ressourcen im Boden.

Hier knüpft Johann Joachim Lange mit eigenen Veröffentlichungen an und zeigt damit ein für den Pietismus typisches Nützlichkeitsdenken: die Natur ist von Gott so eingerichtet, dass sie dem Menschen von Nutzen sein soll. Daraus erwächst für Lange die Anforderung an den Menschen, die Natur unter dem Aspekt der Nützlichkeit zu erforschen und dann auszubeuten. Aus diesem Grund hat Lange montanwissenschaftliche Vorlesungen an der Universität gehalten und in Publikationen die Jugend ermuntert, sich mit Fragen der regionalen Geologie zu beschäftigen.

Lange hat sich auch mit Fragen der mineralogischen Systematik beschäftigt. Auslöser dafür war das berühmte Werk Systema Naturae des schwedischen Naturkundlers Carl von Linné (1707–1778) von 1735, in dem dieser erstmals eine einheitliche Systematik hierarchischer Ordnungskategorien für alle »Drey Reiche der Natur« entwickelt. Johann Joachim Lange hat sich sehr intensiv mit Linnés Systematik auseinandergesetzt und sie auch an der Universität gelehrt. Sein wohl bekanntestes und einflussreichstes Werk war die Herausgabe des Systema Naturae in lateinischer und deutscher Sprache, für lange Jahre die einzige deutsche Übersetzung dieses Grundlagenwerks.

Dieses Kapitel ist der Entwicklung der Geologie zur anerkannten Wissenschaft gewidmet und zweigeteilt: Stehen im 18. Jahrhundert noch immer die Bibel und Sintfluttheorien im Vordergrund der Debatte, löste sich die »Geognosie«, wie sie damals genannt wurde, bald mehr und mehr von den traditionellen Bezügen zur Bibel oder verknüpfte sie mit neuen Theorien über den Bau und die Entwicklung der festen Erdrinde. An die Stelle des rein spekulativen Nachdenkens trat nun die empirische Erfahrung im Gelände, die es richtig zu interpretieren galt.

Naturgeschichte, Bergbau, Alchemie, Sammelleidenschaft und Schöpfungsglaube: um 1750 beginnt sich die Geologie auf dieser Grundlage als eigenständige Naturwissenschaft herauszubilden. Das deutete sich bereits in den vielen Theorien des 18. Jahrhunderts an, die über den Verlauf der Erdgeschichte spekulierten und manchmal von gewaltigen unterirdischen Feuern erzählten. Meistens aber stellten sie die biblische Sintflut ins Zentrum, über deren Auswirkungen und Mechanismen naturforschende Mediziner, Theologen und Gelehrte leidenschaftlich debattierten, darunter weltberühmte Universalgenies wie Gottfried Wilhelm Leibniz, aber auch naturforschende Professoren wie der hallische Mediziner Johann Gottlob Krüger (1715–1759).

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts etablierten sich die typischen Methoden der Geologie: Minerale und Gesteine wurden anhand ihrer sinnlichen und chemischen Eigenschaften bestimmt, Gesteinsschichten stratigraphisch untersucht und erste geologische Karten angefertigt.

Die zweiteilige kolorierte Karte des sächsischen Erzgebirges zeigt typische Szenen aus dem Bergbau, der in dieser Region auf eine über 800-jährige Tradition zurückblicken kann und ihre die wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung prägte. Wissen und Techniken des erzgebirgischen Bergbaus waren für die Geologie auf ihrem Weg zur Wissenschaft richtungsweisend, ganz besonders im deutschsprachigen Raum. Denn nach dem Siebenjährigen Krieg erfuhr der Bergbau einen regelrechten Modernisierungsschub. Bergakademien wurden gegründet, um auf wissenschaftlicher Grundlage Experten auszubilden, die den Rohstoffabbau zum wirtschaftlichen Wohl des Landes optimieren sollten. Die berühmte Bergakademie im sächsischen Freiberg wurde 1765 gegründet und schnell zum Zentrum und internationalen Vorbild dieser Entwicklung.

Aushängeschild der Freiberger Akademie war der Mineraloge und Bergbauinspektor Abraham Gottlob Werner (1749–1817), dessen feingearbeitete Büste aus Meißener Porzellan hier über die vulkanischen Objekte wacht. Er war zweifellos der bekannteste und einflussreichste Geologe jener Zeit, der Studenten aus aller Welt in die kleine Bergbaustadt im Kurfürstentum Sachsen zog, unter ihnen auch der Romantiker Novalis (1772–1801), der Forschungsreisende Alexander von Humboldt (1769–1859) und der Geologe Leopold von Buch (1774–1853). Werner etablierte nicht nur die Geognosie, wie die Geologie damals genannt wurde, als empirisch arbeitende Erfahrungswissenschaft, sondern war auch Hauptvertreter des Neptunismus. Die Anhänger dieser einst populären Theorie der Gesteinsentstehung waren davon überzeugt, dass sich nahezu alle Gesteine nach und nach in einem Urozean gebildet und bei sinkendem Wasserspiegel abgelagert hätten, wodurch im Laufe der Zeit typische Schichtfolgen entstanden seien. Diese hatten sie in den mitteldeutschen Gebirgslandschaften genauestens beobachtet. Aktive Vulkane, die es dort ohnehin nicht zu sehen gab, hielten die Neptunisten für nebensächliche Erscheinungen, ohne jegliche Bedeutung für die Erdgeschichte. Die ältere Theorie aber, vertreten von den Vulkanisten, sah gerade in feuerspeienden Vulkanen die wichtigste gesteinsbildende Kraft, auch wenn sie über deren Funktionsweise lediglich spekulieren konnten. Nach seinem Tod verloren Werners neptunistische Thesen rasch an Bedeutung, seine Methoden der Geognosie aber prägten die Forschungspraxis der jungen Geologie bis weit ins 19. Jahrhundert hinein.

An der Frage Ist der Basalt im Wasser oder im Feuer entstanden? entzündete sich um 1780 ein jahrelanger scharfer Disput zwischen Neptunisten und Vulkanisten, der als Basaltstreit berühmt geworden ist und uns sogar in Goethes Faust begegnet. Er kann sozusagen als Gründungsdebatte der modernen Geologie in Deutschland gelten. Den Sieg fuhren am Ende die Vulkanisten ein, deren Ansicht sich schließlich im frühen 19. Jahrhundert allgemein durchsetzte. Denn ihre Forschungen, unter anderem in der Eifel und der französischen Auvergne, ließen kaum mehr daran zweifeln, dass Basalt keinesfalls ein Kind des Wassers sein konnte. Heute wissen wir, dass Basalt ein vulkanisches Gestein ist, das entsteht, wenn dünnflüssiges Magma an der Erdoberfläche oder im Ozean austritt und relativ schnell zu Basaltlava erkaltet. Die ozeanische Kruste besteht hauptsächlich aus Basalt, aber auch auf dem Festland, etwa in den deutschen Mittelgebirgen, kommt das feinkristalline Gestein häufig vor.

Wenn Lava langsamer abkühlt und sich zusammenzieht, kann es zu Spannungen im Gestein kommen. Die dabei auftretenden Schrumpfungsrisse verlaufen senkrecht zu den Abkühlungsflächen, wodurch sich polygonale – häufig sechseckige – prismatische Säulen bilden. Dieser Säulenbasalt ist überall auf der Welt zu finden, in Deutschland zum Beispiel in der Eifel, im Erzgebirge oder in der Oberlausitz, wo auch dieses Exemplar herkommt.

Berühmt sind die großen Basaltsäulengebiete in Nordirland und an der schottischen Westküste, wie etwa auf der kleinen Insel Staffa. Scipione Breislaks (1750–1826) Atlas der Basaltformationen führte Zeitgenossen den Reichtum der bisweilen bizarren Basaltlandschaften Europas und Mexikos auf hochwertigen Kupferstichen vor Augen.

Die Vulkanisten maßen feuerspeienden Vulkanen und vermeintlichen großen unterirdischen Feuern zentrale Bedeutung für die Gesteinsbildung zu, wenngleich sie das zugrundeliegende Prinzip aufsteigender Gesteinsschmelzen (Magma) noch nicht erkannten.

Werner und seine Anhänger wie Gegner orientierten sich noch stark an der Vorstellung klassischer Schichtvulkane mit großen Kratern wie dem Ätna oder dem Vesuv, die Asche und Lavaströme hervorbrachten und immer wieder beliebte Ziele von Forschungs- und Kavaliersreisen waren.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts hatten sich zunächst die Forschungsmethoden der Geologie allmählich herausgebildet, wie etwa die Mineral- und Gesteinsanalyse, die Untersuchung von Gesteinsschichten im Gelände, das Anfertigen von geologischen Karten oder die Beschreibung von Fossilien. Nun, um 1800, stand die Geologie inmitten ihrer Blüte und entwickelte sich zu einer regelrechten Modewissenschaft. Aufwendige Forschungsreisen und Exkursionen führten häufig zu vollkommen neuen Erkenntnissen und waren für jeden Geologen, der etwas auf sich hielt, unverzichtbar.

Viele Geologen des frühen 19. Jahrhunderts, Katastrophisten genannt, meinten, die Erde sei in der Vergangenheit wiederholt durch gewaltige Naturkatastrophen grundlegend verändert worden. Einige von ihnen hielten die biblische Sintflut für die jüngste und vorerst letzte Katastrophe, die das heutige Aussehen der Erde geprägt habe. Nach 1830 setzte sich die Überzeugung durch, dass die Erde seit ihrer Entstehung einem unablässigen Wandel unterliege, der unspektakulär, extrem langsam und oft tief in ihrem Innern ablaufe. Auch wenn er nicht unmittelbar beobachtet werden könne, vermöge er dennoch, Gebirge hervorzubringen und wieder abzutragen – durch Zeiträume jenseits aller Vorstellungskraft. Die »Entdeckung der Zeit« war eine der bedeutendsten Errungenschaften auf dem Weg zur modernen Geologie.

Die Illustrationen aus der Agenda Geognostica zeigen ausgewählte Werkzeuge, Geräte und Messinstrumente der Geologie des frühen 19. Jahrhunderts: Geologenkompass mit Gradbogen (12), Gradbogen mit Lot (13), einfaches Klinometer (14), Differenzial-Barometer (15), Register-Thermometer nach James Six (16) und Daniel Rutherford (17). Neben dem obligatorischen Hammer, dem Hauptwerkzeug des Geologen, waren vor allem der Kompass mit Gradbogen und das Barometer zur Höhenmessung unentbehrlich. Das Buch geht auch auf die Handhabung und Praxistauglichkeit der teuren wie empfindlichen Ausrüstung ein und empfiehlt verlässliche Hersteller. Gute Instrumente, die die Kartierungsarbeit erleichterten, waren für den Geologen unverzichtbar. Sie lieferten immer mehr und vor allem genauere Daten, um den Geheimnissen der Gesteinswelt auf die Spur zu kommen.

Ideale Profildarstellungen der Erdrinde, die im Laufe des 19. Jahrhunderts immer beliebter wurden, sollten alle wesentlichen geologischen Verhältnisse und Prozesse übersichtlich auf einen Blick veranschaulichen. Sie spiegeln den Wissensstand ihrer Entstehungszeit, aber auch die individuellen Ansichten der Autoren zu den treibenden Kräften und Prinzipien der Erdgeschichte wider.

Die Geologie entwickelte sich um 1800 zu einer regelrechten Modewissenschaft, die sowohl Naturforscher als auch Laien anzog, so auch den hallischen Juristen Christian Keferstein (1784–1866), dem dieses Kapitel gewidmet ist. Schon als Kind begeisterte er sich für Steine und legte eine umfangreiche Sammlung an, die er später den Franckeschen Stiftungen schenkte. Als Amateurgeologe brachte er es zu einigem Ansehen, unter anderem durch sein ehrgeiziges Pionierprojekt einer geologischen Karte ganz Deutschlands.

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) versicherte in seinem Brief, Kefersteins Arbeit an den geologischen Karten »theilnehmend verfolgen« und sich »von Zeit zu Zeit mit den ausführenden Künstlern« besprechen zu wollen. Zudem zeigte er sich zuversichtlich, dass es dem Kartenprojekt »an guter Wirkung […] nicht fehlen« werde.

Wenige Jahre nach ihrem Zusammentreffen in Paris bedankte sich Alexander von Humboldt (1769–1859) bei Keferstein für einen Brief und die Übersendung »Ihres so überaus lehrreichen und wichtigen Werkes«. Weiter schrieb er: »Seit dem ich das Vergnügen hatte, Sie in Paris zu sehen haben Sie nicht aufgehört Ihre Thätigkeit auf die Gebilde von Deutschland zu richten«. Humboldt versprach, »überall, nach meinen geringen Kräften, dazu beizutragen Ihre Zwekke zu fördern.« Keferstein hatte sich von seiner Bekanntschaft mit Humboldt offensichtlich aber nicht nur dessen Fürsprache in einflussreichen Kreisen versprochen, sondern ihn darüber hinaus gebeten, dem preußischen König und dem Kronprinzen Exemplare seiner Werke zu überreichen. Diesen »gütigst geäußerten Wunsch« aber, »erlaubt es meiner Lage leider! nicht unmittelbar zu erfüllen, da eherne Gesetze der Form diese Sendungen […] bestimmen.« Keferstein wusste wohl und wollte davon profitieren, dass Humboldt seine Nähe zum preußischen Königshaus gelegentlich nutzte, um sich für kulturelle und wissenschaftliche Anliegen einzusetzen und junge talentierte Künstler und Wissenschaftler zu fördern.

Die historischen Karten aus dem Nachlass des halleschen Geologen und Mineralogen Christian Keferstein sind nun auch in den Digitalen Sammlungen des Studienzentrums August Hermann Francke verfügbar.

»Wir können also das Menschengeschlecht als eine Schar kühner, obwohl kleiner Riesen betrachten, die allmählich von den Bergen herabstiegen, die Erde zu unterjochen und das Klima mit ihrer schwachen Faust zu verändern. Wie weit sie es darin gebracht haben mögen, wird uns die Zukunft lehren.«

Johann Gottfried Herder (1744–1803)
Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit (1784–1791)

Die Ausstellung endet mit einem Zeitsprung in die Gegenwart. Damit schließt sie an das Jahresthema der Franckeschen Stiftungen Berge versetzen. Über Tatkraft in Geschichte und Gegenwart an. Dieses Motto ist angesichts des erfolgreichen Wiederaufbaus der Stiftungen durchaus positiv zu werten. Im Kontext dieser Ausstellung möchten wir es umdeuten, da der Mensch heute die Erde in noch nie dagewesener Weise gestaltet und verändert. Spätestens seit Beginn der industriellen Revolution vor rund 250 Jahren greift der Mensch massiv in das globale Ökosystem ein und beeinflusst zugunsten seiner stetig wachsenden Bedürfnisse atmosphärische, biologische und geologische Prozesse. Was sich in Jahrmillionen entwickelte, vermag er innerhalb weniger Generationen unwiederbringlich zu zerstören. Angesichts der unvorstellbar langen Erdgeschichte, die sich im 19. Jahrhundert offenbarte, galt der Mensch lange Zeit als nahezu unbedeutende Randerscheinung ohne großen Einfluss. Nun rückt er wieder mitten ins Zentrum des Geschehens. Deshalb wird nicht nur unter Geologen darüber diskutiert, ob durch diesen tiefgehenden menschlichen Eingriff eine neue geologische Erdepoche eingesetzt hat: das Anthropozän – das Zeitalter, in dem der Mensch fundamental die Erde verändert. Das letzte Kapitel der Ausstellung möchte zum Nachdenken darüber anregen.